GFF veröffentlicht Entwurf für neues Gesetz zur Stärkung der Demokratie durch Reform des Gemeinnützigkeitsrechts

Berlin, 2. August 2021 – Die Gesellschaft für Freiheitsrechte e.V. (GFF) veröffentlicht heute einen Entwurf für ein Gesetz zur Stärkung der Demokratie. Sie zeigt damit einen Weg auf, die akuten rechtlichen Probleme zu beheben, mit denen die Zivilgesellschaft in Deutschland konfrontiert ist. „Es gefährdet unsere demokratische Kultur, wenn sich politisch aktive Organisationen aus Angst vor dem Finanzamt aus öffentlichen Diskussionen zurückziehen“, sagt Ulf Buermeyer, Vorsitzender und Legal Director der GFF. „Wir geben dem Gesetzgeber die Mittel an die Hand, um diese Entwicklung in der nächsten Legislaturperiode aufzuhalten und zivilgesellschaftliches Engagement langfristig abzusichern.“

Seit den Attac-Entscheidungen bangen engagierte Vereine um ihre Existenz

Diese Legislatur geht zu Ende, ohne dass die Reformversprechen von Bundesfinanzminister Olaf Scholz eingelöst wurden: Politisch engagierte gemeinnützige Vereine müssen in Deutschland weiterhin um ihre Existenz fürchten. Fußballvereine, Bildungszentren und andere zivilgesellschaftliche Organisationen haben in den letzten Jahren ihr politisches Engagement reduziert. Die Gründe dafür sind das veraltete Gemeinnützigkeitsrecht und die Entscheidungen des Bundesfinanzhofs (BFH) 2019 und 2020 zum globalisierungskritischen Netzwerk Attac. Seit der Rechtsprechung des BFH ist unklar, ob und in welchem Umfang sich gemeinnützige Vereine zu politischen Fragen äußern dürfen, also ob sie beispielsweise zu Demonstrationen für Klimaschutz aufrufen oder Forderungen an die Politik für mehr soziale Gerechtigkeit stellen dürfen. Wenn das Finanzamt einem Verein die Gemeinnützigkeit entzieht, verliert er nicht nur Steuervorteile, sondern auch seine Glaubwürdigkeit gegenüber Spender*innen und den Zugang zu Fördergeldern. „Welche Organisationen die Finanzbehörden und unser Steuerrecht als gemeinnützig anerkennen, beeinflusst die Vielfalt unserer Demokratie und die politische Teilhabe der Bürger*innen erheblich“, sagt Dr. Vivian Kube, Juristin bei der GFF und Autorin des Gesetzesentwurfs. „Die Bundesregierung muss dringend gesetzlich klarstellen, dass sich gemeinnützige Vereine in einer Demokratie selbstverständlich auch politisch einbringen dürfen.“

Das aktuelle Gemeinnützigkeitsrecht verhindert im Grundgesetz verbrieftes politisches Engagement

Nach dem Grundgesetz haben die politischen Parteien kein Monopol darauf, sich politisch zu engagieren und auf die öffentliche Meinung einzuwirken. Dies ist vielmehr auch Aufgabe der Zivilgesellschaft. Die aktuelle Handhabung des Gemeinnützigkeitsrechts durch Verwaltung und Gerichte sanktioniert die Zivilgesellschaft jedoch, wenn sie ihre verfassungsmäßige Aufgabe erfüllen möchte. Zudem sind wichtige Themen wie soziale Gerechtigkeit, für die sich Menschen engagieren möchten, nicht als förderungswürdig anerkannt. Selbst gemeinwohlorientierter Journalismus kann nach derzeitiger Rechtslage nicht als gemeinnützig anerkannt werden. Um diese Missstände zu beheben, kündigte Bundesfinanzminister Scholz bis Ende 2019 eine umfassende Reform an, die bis heute nicht vollzogen ist. Mit dem Jahressteuergesetz im Dezember 2020 nahm die Bundesregierung zwar einige Anpassungen vor. Politisches und kritisches zivilgesellschaftliches Engagement wird jedoch weiterhinrechtlich nicht abgesichert.

Demokratiestärkungsgesetz soll demokratisch engagierte Zivilgesellschaft schützen und fördern

Um einen einfachen Weg aufzuzeigen, wie sich die drängendsten rechtlichen Probleme beheben ließen, legt die GFF mit dem Gesetz zur Stärkung der Demokratie einen vollständig ausgearbeiteten Gesetzesentwurf vor. Er zeigt auf, welche Maßnahmen nötig und möglich sind, um das Gemeinnützigkeitsrecht zu modernisieren und Rechtssicherheit für politisch engagierte Vereine zu schaffen.

Zentrale Forderungen, die die GFF im Demokratiestärkungsgesetz ausformuliert hat, sind:

• Rechtliche Absicherung des demokratischen politischen Engagements gemeinnütziger Organisationen im Einklang mit dem Grundgesetz
• Erweiterung der Themen, für die sich Menschen im Rahmen der Gemeinnützigkeit engagieren dürfen, unter anderem um die Förderung der nationalen und internationalen Grund- und Menschenrechte, den Einsatz für soziale Gerechtigkeit und gegen Rassismus, Antisemitismus und anderergruppenbezogener Menschenfeindlichkeit
• Wiederherstellung des Rechtsschutzes gegen die Aberkennung der Gemeinnützigkeit aufgrund der Erwähnung im Verfassungsschutzbericht: Wenn einer Organisation vorgeworfen wird, dass sie verfassungsfeindlich sei, dann muss sie die Grundlage dieses Vorwurfs auch rechtlich im vollen Umfang überprüfen lassen dürfen
• Einführung von Finanztransparenz für zivilgesellschaftliche Organisationen, um jegliche Art der politischen Einflussnahme für die Bürger*innen möglichst nachvollziehbar zu machen
• sowie Stärkung der europaweiten Zusammenarbeit von gemeinnützigen Organisationen und Anpassung des deutschen Gemeinnützigkeitsrechts an die EU-Grundrechte und Grundfreiheiten.

Darüber hinausgehende Vorschläge, wie die Bundesregierung die Zivilgesellschaft dauerhaft schützen und stärken kann, veröffentlicht die GFF in einem den Gesetzesentwurf begleitenden Policy Paper. „Das Ziel muss sein, dass die demokratische Beteiligung der Zivilgesellschaft aufDauer gesichert wird“, sagt Buermeyer.

Bereits im Mai 2020 zeigte die GFF in einem Rechtsgutachten auf, dass die politische Betätigung zivilgesellschaftlicher Organisationen nach geltendem Recht in weiterem Umfang mit der Gemeinnützigkeit vereinbar ist als vom Bundesfinanzhof in seiner Attac-Entscheidung angenommen. Zudem unterstützt die GFF Vereine, die akut vom Verlust der Gemeinnützigkeit bedroht sind, darunter die Kultur- und Bildungseinrichtung DemoZ in Ludwigsburg und die Petitionsplattform change.org.

Den Entwurf eines Gesetzes zur Änderung der Abgabenordnung (Gesetz zur Stärkung des demokratischen Engagements und einer lebendigen Zivilgesellschaft – Demokratiestärkungsgesetz – DemoStärkG) finden Sie unter:
https://freiheitsrechte.org/demokratiestaerkungsgesetz

Fragen und Antworten zum Demokratiestärkungsgesetz finden Sie unter:
https://freiheitsrechte.org/faq-demokratiestaerkungsgesetz

Das Policy Paper „7 Punkte für ein modernes Gemeinnützigkeitsrecht – Wie demokratisches Engagement und die Zivilgesellschaft mit rechtlichen Mitteln gestärkt werden können“ finden Sie unter:
https://freiheitsrechte.org/7-punkte-gemeinnuetzigkeitsrecht

Weitere Informationen zur Arbeit der GFF zum Thema Gemeinnützigkeit und politisches Engagement finden Sie unter:
https://freiheitsrechte.org/gemeinnuetzigkeit/

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Janina Zillekens, presse@freiheitsrechte.org,
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